Er is naar Chili gaan, en er is naar Chili gaan en verblijven in een Explora-accommodatie. Metaforisch gezien is de eerste een goed glas wijn en de laatste is geweldig. Zodra je een slokje van de laatste neemt, zul je het voor altijd met alles vergelijken. Hierbij een voorproefje van mijn twee weken in Patagonië en Atacama.

PATAGONIË

Eerste cease: Patagonië. Nou ja, technisch gezien waren er nog een paar andere stops op de weg erheen vanuit Vancouver (Dallas, Santiago, Punta Arenas), maar die laat ik achterwege, need de lange rit werd vergeven zodra ik het Torres del Paine Nationwide Park binnenkwam. Zelfs als ik helemaal ingepakt ben, is de natuurlijke pracht ervan verbijsterend. Ontdek Patagoniëhet eerste pand van het merk dat in 1993 werd geopend, bevindt zich in, verankerd naast het turquoise Lake Pehoe. Wanneer die wolken zich scheiden, zelfs maar een klein beetje, verhoogt een flink stuk van het Paine-gebergte de achtergrondinzet.

All-inclusive is ook verhoogd. Naast maaltijden zijn dagelijkse activiteiten inbegrepen in de kamerprijs, en niet het halfslachtige “we hebben kajaks te leen”. Dit zijn echte avonturen. Aangewezen als gemakkelijk, gemiddeld, gevorderd of skilled, en een halve of hele dag lang, biedt het Patagonia-hotel wandelingen en paardrijtochten. Onder leiding van goed opgeleide gidsen worden de groepen klein gehouden om het plezier te maximaliseren. Op een ochtend slenterde ik langs Gray Lake om de ijsbergen te zien die door de Gray Glacier waren afgeworpen, en ‘s middags galoppeerde ik over de pampa en door een rivierbedding met een gaucho.

Hoewel mijn ruitervaardigheden op zijn finest amateuristisch zijn, ben ik een frequente wandelaar en had ik mijn zinnen gezet op de 18 kilometer lange tocht naar de voet van de iconische Paine-torens. Het begon met het spotten van een poema en haar twee welpen en eindigde met een andere poema-waarneming en een koud biertje. Tussendoor maakte een medewandelaar de geldfoto.

ATACAMA

Toen ik die uitdaging had aangenomen, was ik weer op weg, op weg naar Ontdek Atacamaen het woestijnlandschap. Er zijn hier ook paarden en ik had het geluk een kamer te hebben met uitzicht op de paddock waar ‘s avonds een staff graasde. Moeilijk te verslaan met een uitzicht met paarden, een vulkaan en een roze zonsondergang.

Het kleine vakantieoord San Pedro de Atacama ligt 2.400 meter boven zeeniveau en om een ​​van de omliggende vulkanen te bedwingen, hebben gasten een paar dagen nodig om te acclimatiseren, geleidelijk hoger om te zien hoe goed het lichaam zich aanpast. Om op te warmen, begon ik met één tot 3.500 meter die eindigde met warmwaterbronnen. Het voordeel van Explora is dat ze hun eigen privézwembad hebben.

Een bezoek aan de lagune van Chaxa, waar u flamingo’s kunt zien smullen, spelen en slapen terwijl de zon ondergaat, is een populaire toeristische activiteit in de avond, en dat is niet voor niets.

De volgende dag ging ik iets hoger en iets verder naar 4.100 meter, en de ochtend daarna naar 4.300 meter, van de El Tatio-geiser naar de Blanco-geiser. Ik werd gewaarschuwd om op te letten waar ik moest lopen bij de geisers – wat eruitziet als vaste grond is dat soms niet – en ze maakten geen grapje. Eén stap te ver en mijn rechterbeen zakte tot aan mijn knieën in de warme, kleverige modder.

Zand is het enige wat ik in mijn schoenen krijg in de Vallei van de Maan. Een toepasselijke naam voor een buitenaardse plek waar ooit een Marsrover werd getest vanwege de waargenomen overeenkomsten in terrein. Of de mensheid ooit op de Rode Planeet loopt of niet, het wordt nooit oud om op aarde over een zandbank te springen.

Dan komt de grote dag. Als ik dacht dat de tocht naar de voet van de torens van Patagonia zwaar was, dan komt dat omdat ik Mt. Toco nog niet had gezien, een stratovulkaan met een piek van 5600 meter. Het is maar drie of vier kilometer, maar het is recht omhoog en de ijlere lucht op grote hoogte maakt het ademen moeilijker. Bovendien was het guur en bloedkoud. Maar ik hield een gestaag tempo aan en vastberadenheid zette zich in. Ik voelde me een beetje misselijk op de prime (had ik al gezegd dat het ijskoud was?), dus we bleven internet lang genoeg om een ​​paar slokken hete pompoensoep te nemen en de vereiste foto te maken om op te scheppen. Ik zal waarschijnlijk nooit de Everest of K2 beklimmen, dus dit is voldoende – vooral omdat ik die avond een heat unhealthy en een meergangenmaaltijd had om naar terug te keren.

Avontuur overdag, verwennerij ‘s nachts. Ik had het zelf niet beter kunnen plannen.