“Ik hou gewoon van de Freak One. Het is gewoon een geweldig horloge. Het is een statushorloge. Het is een geweldig horloge”, zegt George enthousiast

Bamford, van Bamford Watch Division, en jurylid van de Grand Prix van Horlogerie de Geneve. “Ik bedoel, het is indrukwekkend genoeg om het gewoon de Freak te noemen, need dat moet een enorm risico zijn geweest toen de collectie ruim twintig jaar geleden voor het eerst werd gelanceerd. Maar dan heb je al die ontwerpinhoud, die grote ideeën. Het is verdomd gek. Het is waanzinnig.”

In 2023 riep de Grand Prix van Horlogerie de Geneve Ulysee Nardin’s Freak One uit tot winnaar in zijn ‘iconische’ categorie, waarmee deze nieuwste versie van de lijn werd erkend die in 2001 debuteerde – onder leiding van Rolf Schnyder en het horlogeradicalisme van Carole Forestier en Ludwig Oechslin – als totem van iets dat groter is dan zichzelf: een verschuiving in de manier waarop horloges werden bedacht en op hun beurt werden waargenomen.

Hier was een horloge zonder kroon – het show wordt afgesteld met behulp van de ring, het horloge wordt opgewonden met behulp van het kastboekje. Nog indrukwekkender was dat hier een horloge was zonder wijzerplaat of wijzers, waarbij het uurwerk zelf werd gebruikt om de tijd weer te geven en op zijn beurt werd voorgesteld dat het uurwerk een visuele expressie zou kunnen krijgen als een soort kinetische kunst. Hier was er een die ook een nieuwe benadering van materialen hanteerde, namelijk het eerste horloge met een silicium-echappement. Geen marvel dus dat de Freak-lijn zo’n 20 patenten heeft verzameld voor Ulysee Nardin.

“Wat de Freak mogelijk maakte, was dat Rolf Schynder, toen hij het bedrijf in 1983 overnam, vastbesloten was substantiële investeringen in de productie te doen. Belangrijker nog was dat hij een fabrikant wilde oprichten met een eigen visie”, legt Clemence Le Rolland uit, merkdirecteur van Ulysee Nardin voor Zuidoost-Azië en Oceanië. Het impact van dat visioen was echter beslist groter dan hij zich misschien had voorgesteld.

“(The Freak) verdient zijn huidige reputatie als het initiëren van het tijdperk van de ‘moderne’ uurwerken”, stelt Le Rolland. “Dit tijdperk verlegde de focus van een klassieke, zij het high-end, benadering van horlogemaken naar een benadering die prioriteit gaf aan het creëren van iets heel anders en innovatiefs. Het inspireerde andere horlogemerken en gaf een twist aan de haute horlogerie.”

Bamford is het daarmee eens. Hij suggereert dat zonder de Freak – een horloge dat further geloofwaardigheid heeft gekregen omdat het afkomstig is van een bedrijf met een historische achtergrond, daterend uit 1846 – mogelijk nieuwe merken zouden kunnen ontstaan.
van Richard Mille of Urwerk, beiden ook bekend om hun onconventionele benaderingen van horlogeontwerp,
zou het moeilijker hebben gehad om een ​​markt te vestigen na hun lancering kort daarna. Misschien de
De tijdlijn van de moderne uurwerken moet worden opgevat als BF en AF: Earlier than the Freak and After
de gek.

“We zijn er nu meer aan gewend om vreemde en prachtige voorstellen in de horlogewereld te zien. Zelfs in die context blijft de Freak hypnotiserend: je kijkt ernaar en vraagt ​​je meteen af ​​’hoe werkt dit dan?’. Dat zelf uitzoeken maakt deel uit van wat het ontwerp intrigerend maakt”, suggereert hij. “Maar wat volgens mij vooral veelzeggend is, is dat Ulysee Nardin deze aanpak al zo lang geleden hanteerde. Om de Freak echt te waarderen, moet je naar de geschiedenis van de horlogemakerij kijken en beseffen wat de lancering ervan voor de horlogewereld als geheel heeft gedaan. Het lijkt op Swatch of G-Shock – je ziet gemakkelijk over het hoofd hoe radicaal ze waren toen ze werden gelanceerd”.

Deze en andere baanbrekende horloges worden nu misschien te gemakkelijk gewaardeerd als voornamelijk esthetische sprongen voorwaarts. En, zoals Maximillian Busser opmerkt, jurylid van de Grand Prix van Horlogerie de Geneve en oprichter van MB&F – een merk dat ook profiteerde van het pad dat door de Freak was geplaveid – zijn de verschillende versies van de Freak erin geslaagd onconventioneel te zijn en tegelijkertijd lichtgewicht en compact te zijn. en relatief gestroomlijnd. In tegenstelling tot zoveel andere exotische horloges zijn ze er ook in geslaagd comfortabel draagbaar te blijven, zelfs om een ​​kleine pols – iets wat Busser noemt als een grote proef bij het creëren van zijn eigen uurwerken. En toch, benadrukt hij, is dat alleen maar het missen van de werkelijke betekenis van deze baanbrekende zaken.

“Natuurlijk, voorheen (zoals de Freak, RM001, de UR103 of de Harry Winston Opus 1) was het uiterlijk van high-end horloges ongelooflijk klassiek en conservatief. Maar dat is niet waarom voor mij de Freak
moet worden beschouwd als een van de grote hedendaagse horlogemakers van start jaren 2000”, zegt Busser. “Het is eerder omdat er ook een ongelooflijk complexe technologie voor nodig was om het tot leven te laten komen. Bij dit soort horloges draait het niet alleen om design. Het gaat niet alleen om een ​​mooi vormgegeven verpakking van een bestaand uurwerk. Ze vertegenwoordigen het overwinnen van enorme technische uitdagingen. Het ontbreken van een kroon door The Freak is daar een goed voorbeeld van. Omdat het uurwerk zichzelf omdraait, zou een traditionele kroonsteel niet hebben gewerkt. En de oplossing maakt het horloge alleen maar baanbrekender.”

Van het Twin Direct-echappement van de Freak – in een tijd waarin horlogemakers hun eigen echappement creëerden, grotendeels ongehoord, George Daniels daargelaten – tot het idee om de bladen van het handwiel te oriënteren om de luchtweerstand te benutten voor een constantere amplitude; van de enorm verbeterde energietransmissie van het automatische opwindsysteem van Grinder tot, meer recentelijk, het echappement dat is behandeld met een silicium- en synthetische diamantplasma-afwerking voor slijtvastheid en schokbestendigheid… De Freak-serie heeft de innovaties in stand gehouden, zonder dat het origineel zijn relevantie verloor .

“Opmerkelijk genoeg blijft de Freak, hoewel er sindsdien een groot aantal nieuwe ideeën is ontstaan, opvallen als een zeer creatief en uniek horloge”, betoogt Le Rolland. In zekere zin is de Freak de marinechronografen gaan vervangen, waarmee Ulysee Nardin al lang nauw verbonden is, als de meest directe uitdrukking van waar het merk vandaag de dag voor staat. Simpel gezegd: “het (geeft uitdrukking aan) de onconventionele, avant-gardistische mentaliteit van Ulysse Nardin in zijn benadering van horlogemaken.”

Dit artikel verscheen voor het eerst op WOW’s Legacy 2024-uitgave.

Voor meer informatie over de laatste ontwikkelingen op het gebied van horloges, Klik hier.