Er is een bepaald charmant verhaal over Grand Seiko dat steeds in mijn hoofd opkwam tijdens mijn recente wervelende tour langs de productielocaties van het merk in heel Japan. Natuurlijk nodig ik je uit om dat verhaal ook te lezen, en misschien voorafgaand aan dit interview met Akio Naito, CEO van Grand Seiko. Hoe dan ook, deze anekdote heeft het horlogeverhaal niet gehaald, dus ik zal het hier vermelden. Het komt hierop neer: Grand Seiko-presentaties zijn legendarisch omdat ze boordevol informatie zitten – misschien zo compact dat je de process redelijk droog zou kunnen noemen. Wat er ook gebeurt, je zult nooit voelen dat je oogleden zwaarder worden omdat de horloges zo verkwikkend zijn. Zoals met al dergelijke algemeen aanvaarde wijsheden en grappen kan er ook iets aan de hand zijn, al is Grand Seiko bepaald niet de enige die rigide (we durven zelfs mechanische) persconferenties te organiseren.

Dus hoe verloopt een interview met de high van Grand Seiko? Welnu, dit is onze tweede volledige ontmoeting met Naito, en hij blijft charmant openhartig over zijn merk en zijn rol. In een paar woorden: het leunde zwaar op de informatie-overdaad zonder ons ooit de roep van de Sandman te laten voelen. Natuurlijk was Naito’s kantoor niets anders dan nauwgezet: nadat we onze vragen van tevoren hadden gekregen, lieten ze de antwoorden uittypen, en Naito overhandigde het aan ons tijdens het interview zelf, dat persoonlijk plaatsvond in het Seiko Home in Ginza. Dit was een verrassende zet, aangezien de persbureaus doorgaans alleen maar naar de vragen kijken en misschien een veto uitspreken over een aantal ervan, wat niet erg is, omdat we toch persoonlijk kunnen vragen wat we willen. Er werd hier geen veto uitgesproken over vragen en alles werd right en volledig beantwoord. Het zal u misschien zelfs nog meer verbazen, beste lezer, als u hoort dat Naito nog steeds van ons gebruik heeft gemaakt gedurende de volledige duur van de beloofde persoonlijke ontmoeting. Gelukkig hadden we wel vragen die we niet aan de persdienst hadden voorgelegd…

Als u überhaupt iets weet over Grand Seiko, gaat het waarschijnlijk over het tweede deel van de naam en de gunstige vergelijkingen die de horloges van het merk hebben verdiend met enkele van de beroemdste namen in de Zwitserse uurwerken. Nadat ik zojuist getuige was geweest van het maken van Grand Seiko-horloges bij Suwa en Morioka, maar ook hier bij Ginza Home, was het duidelijk dat deze kleine stukjes informatie slechts stukjes waren. Eén ding dat geen kleinigheid was, is de standvastige – ijverige zelfs – behoefte van Grand Seiko om het file te corrigeren wanneer de pers zich een beetje laat meeslepen door die gunstige vergelijkingen. Toen we terloops vroegen naar de enigszins unieke positie van Grand Seiko, met uitzonderlijk afgewerkte koffers die ook nog eens erg robuust zijn, deed Naito zijn uiterste finest om ons daar op het juiste spoor te zetten. Hij merkte terecht op dat er een aantal merken zijn die iets soortgelijks doen, en misschien is het diepere punt hier dat dergelijke vergelijkingen niet nodig zijn. Voor meer informatie hierover, en de relatie tussen Seiko en Grand Seiko, evenals Seiko Epson, zie het bovengenoemde fabricageverhaal in Time Stamps. Voor nu is het tijd om rechtstreeks van Naito te horen.

Gefeliciteerd met de Tentagraph SLGC001! We vragen ons af waarom Grand Seiko zo lang heeft gewacht met het creëren van puur mechanische complicaties?

Ik ben me ervan bewust dat followers (lange tijd) hebben gewacht op een mechanische Grand Seiko-chronograaf, maar sinds de geboorte ervan heeft Grand Seiko ernaar gestreefd het ultieme horloge te creëren met als kernwaarden nauwkeurigheid, leesbaarheid, schoonheid en gebruiksgemak.

In 2009 introduceerden we Calibre 9S85, het eerste (high-beat) uurwerk in bijna 40 jaar. Sindsdien zijn er voortdurend verzoeken geweest om een ​​high-beat mechanische Grand Seiko-chronograaf, maar bij het maken ervan wilden we de nauwkeurigheidsstandaard bereiken die vereist is voor Grand Seiko, en tegelijkertijd (een gangreserve van) drie dagen.

In 2020 werd Calibre 9SA5 met succes geproduceerd en werden de prestaties van een (high-beat) uurwerk met 80 uur gangreserve behaald. De voorwaarden voor de productie van een Grand Seiko high-beat chronograaf waren nu vastgelegd. Met een ontwikkelingsperiode van twee jaar hebben we de Tentagraph kunnen creëren.

Met de Tentagraph hebben we een nieuwe Grand Seiko-standaard voor chronografen gezet. Zoals alle mechanische uurwerken van Grand Seiko wordt de Tentagraph beoordeeld op zes posities en drie temperaturen gedurende 17 dagen, maar met nog eens drie testdagen waarin de nauwkeurigheid op drie posities wordt beoordeeld terwijl de chronograaf in werking is. Met deze nieuwe standaard konden we de (high-beat) chronograaf introduceren met de langste gangreserve in de sector van vandaag, waarbij we nog steeds de precisie behouden waar Grand Seiko bekend om staat.

Moeten we, als we dit opvolgen, meer complicaties verwachten van Grand Seiko? Aangezien nauwkeurigheid van het allergrootste belang is voor Grand Seiko, is dat iets dat u meeneemt naar elk nieuw horloge?

Hoewel het niet onze bedoeling is om ons in de toekomst op complicaties te concentreren, streven we ernaar unieke horloges te creëren die onze verbeelding te boven gaan. We zullen andere complicaties overwegen, zolang deze in lijn zijn met de kernwaarden van Grand Seiko: hoge nauwkeurigheid, schoonheid, duurzaamheid en gebruiksgemak. Voor Kodo hebben we het horloge niet gemaakt om een ​​gepatenteerde complicatie te creëren; (in plaats daarvan) was het het resultaat van het nastreven van uurwerken met hoge precisie.

Vorig jaar hebben we het Atelier Ginza opgericht (gevestigd in Ginza Home). De nieuwe studio heeft tot doel werkelijk unieke en innovatieve uurwerken van de hoogste orde te creëren. Bij Atelier Ginza werken enkele van de beste ontwerpers, ambachtslieden en horlogemakers samen om uurwerken te creëren, assembleren en aan te passen die hun creativiteit en experience benadrukken, wat allemaal wordt ondersteund door de traditionele Japanse esthetiek.

We zullen toekomstige ontwikkelingen zorgvuldig overwegen op foundation van onze kernwaarden. Kijk er alsjeblieft naar uit.

Hoewel redacteuren en journalisten misschien geobsedeerd zijn door complicaties, wat vragen uw klanten volgens u in een horloge dat u nog niet hebt gemaakt?

Al onze horloges zijn zorgvuldig ontworpen en geproduceerd door de gezamenlijke inspanningen van onze allerbeste ontwerpers, planners, horlogemakers en fabrikanten in het streven naar hogere niveaus van nauwkeurigheid, leesbaarheid, schoonheid, duurzaamheid en gebruiksgemak. Tegelijkertijd is de stem van onze klanten ook erg belangrijk voor Grand Seiko. (Bijvoorbeeld) Ik hoor meer eisen voor slankere horloges. We hebben wel slanke horloges in ons assortiment die de duurzaamheid en betrouwbaarheid bieden die nodig zijn voor Grand Seiko, zoals de handmatig opwindbare Spring Drive-creaties.

We hebben ook Grand Seiko-creaties geïntroduceerd die niet voldoen aan de traditionele heren- of dameshorlogematen. We hebben bijvoorbeeld verschillende creaties van Grand Seiko uitgebracht met een kastmaat van 34 mm, waaronder een horloge met het beroemde sneeuwvlokpatroon in blauw.

We bieden een brede collectie uit onze Masterpiece-, Evolution 9-, Magnificence-, Heritage- en Sport-collectie. Elk horloge heeft een uniek verhaal, en als we dit effectief communiceren, ben ik ervan overtuigd dat horlogefans van over de hele wereld een horloge zullen vinden dat bij hen resoneert.

Als we kijken naar de positionering van het merk en de esthetiek, worden we door verzamelaars vaak geconfronteerd met de kwestie van uitzonderlijke wijzerplaten bij Grand Seiko en bij Seiko, in de Presage-collectie. Leg uit hoe Grand Seiko-wijzerplaten verschillen?

Grand Seiko-wijzerplaten zijn op twee manieren verschillend. Ten eerste zijn de wijzerplaten ontworpen en gebaseerd op de Grand Seiko-stijl. Grand Seiko vestigde zijn ontwerpgrammatica, de Grand Seiko Fashion, in 1967 met de 44GS. Sindsdien is dit ontwerpprincipe leidend geweest bij het ontwerp van elke Grand Seiko-creatie, niet alleen wat betreft het ontwerp van de kast, maar ook het ontwerp van de wijzerplaat. De wijzerplaten van Grand Seiko vangen vanuit elke hoek zelfs het kleinste licht op om de leesbaarheid te verbeteren en de sprankeling van kwaliteit te creëren waar Grand Seiko bekend om staat.

Ten tweede zijn de wijzerplaten van Grand Seiko geïnspireerd op (de natuurlijke omgeving van) de studio’s van Grand Seiko. De patronen en kleuren van de wijzerplaat belichamen de merkfilosofie: ‘The Nature of Time’.

Voor iets uitzonderlijks als de SBGZ009 is het verschil tussen Grand Seiko gemakkelijk te zien en te voelen. Hoe belangrijk is deze textuurbenadering, waarbij de wijzerplaatversiering wordt gecombineerd met iets dat de drager kan voelen?

Het horloge is uniek omdat het de merkfilosofie tot in elk element volledig tot uitdrukking brengt, niet alleen op de wijzerplaat maar ook op de kastgravure. Deze bijzondere creatie is geïnspireerd op het witte berkenbos in de (diepste) winter en geeft uitdrukking aan de delicate Japanse gevoeligheid en vakmanschap door middel van gravering door een meestervakman. We zullen een soortgelijke aanpak blijven volgen om onze merkfilosofie huge te leggen through speciale creaties zoals SBGZ009.

Verhuizen naar Watches and Wonders Genève, hoe vond je de ervaring dit jaar, nu er meer mensen kunnen komen? Is uw perceptie van de beurs geëvolueerd of überhaupt veranderd?

Ik was blij veel journalisten en followers uit Azië te ontmoeten. Vooral dit jaar hadden we het gevoel dat mensen terugkwamen om deel te nemen aan echte evenementen, wat een geweldig teken is, omdat ik sterk het belang van het organiseren van echte evenementen en het persoonlijk ontmoeten van mensen hoog in het vaandel heb staan.

Met de nieuw opgerichte Publieksdagen (de beurs van Genève heeft meerdere dagen die open zijn voor het grote publiek – pink.) kunnen meer mensen de beurs bezoeken. We hadden de mogelijkheid om rechtstreeks met consumenten en followers te communiceren en hen ons merk beter te laten begrijpen. Wij voelden de behoefte om een ​​breder publiek aan te spreken en de beurs moedigde ons daartoe aan.

Terwijl de beurs zich blijft ontwikkelen, blijft mijn kijk op de beurs positief. (Het is de) ideale etalage om samen met veel van de prestigieuze merken uit de branche onze noviteiten te introduceren. (Het is een) onderscheidend platform waar leden uit de industrie samen kunnen komen. Door deelname aan de beurs is onze bekendheid verder toegenomen als een echt luxe horlogemerk met unieke kwaliteiten, wat volgens mij de luxe horloge-industrie ten goede komt.

We spraken eerder over de ongelooflijke populariteit van Grand Seiko buiten Japan. Hoe gaat het merk nu om met deze vraag, en hoe beheer je de verwachtingen ten aanzien van verzamelaars die misschien niet het horloge kunnen krijgen dat ze willen?

Grand Seiko ervaart wereldwijd een aanzienlijke groei van de vraag. De balans tussen het reageren op de grote vraag en het constant aanbieden van producten van hoge kwaliteit is een uitdaging voor elke horlogemaker, maar we zullen nooit enig compromis sluiten in de kwaliteit van onze horloges en ons finest doen om aan de eisen te voldoen.

In 2020 hebben we de Grand Seiko Studio Shizukuishi (GSSS) ingehuldigd in de prefectuur Iwate, die u zojuist hebt bezocht, gewijd aan het maken van de mechanische horloges van Grand Seiko. Hier trainen en ontwikkelen we ook de volgende generatie horlogemakers. We hebben ook nieuwe (componenten)productieapparatuur geïnstalleerd om de productie te verhogen.

Dit artikel verscheen voor het eerst in de Legacy 2024-uitgave van WOW.

Voor meer informatie over het nieuwste op het gebied van luxe horloges leest u: Klik hier.