Op 5 januari 2024 bevindt zich onder het trottoir van de Golden Gate Bridge een roestvrijstalen vangnet om mensen te ontmoedigen te springen en degenen die dat toch doen op te vangen.
Beth LaBerge/KQED
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Beth LaBerge/KQED
Op 5 januari 2024 bevindt zich onder het trottoir van de Golden Gate Bridge een roestvrijstalen vangnet om mensen te ontmoedigen te springen en degenen die dat toch doen op te vangen.
Beth LaBerge/KQED
Michael James Bishop verliet op 28 maart 2011 rond 08.45 uur zijn appartement aan Pine Road in San Francisco. Hij reed met zijn grijze Honda naar de parkeerplaats bij de Golden Gate Bridge. Hij krabbelde een gedetailleerd afscheidsbriefje en legde het op zijn autostoeltje.
Voor het eerst in weken scheen de zon. Het was 51 graden buiten. De 28-jarige met bruin krullend haar, groene ogen en zilverkleurige bril stapte uit zijn auto en liep naar het midden van de brug. Toen draaide Bishop zich om naar San Francisco en sprong.
“Een automobilist die langsreed, zag mijn zoon toevallig over de rail rijden”, zegt Kay James, de moeder van Bishop.
Toen James een telefoontje kreeg van de sheriff was ze geschokt. “Dat hij zelfmoord zou plegen, was nooit bij mij opgekomen. Hij was zo lief. Hij was een heel zachtaardige jongeman.”
Haar zoon had veel voor hem in petto. Hij had een relatie met een vrouw van wie hij hield. Hij speelde viool in een orkest. Hij stond op het punt een nieuwe baan te beginnen bij een milieufonds. In feite zou die fatale dag zijn eerste werkdag zijn.
Maar hij had in het verleden met depressies geworsteld, en hij was overweldigd. Op de afscheidsbrief stond: ‘Het spijt me zo. Ik kan de dingen gewoon niet aan.’
Kay James zit op 9 januari 2024 in haar huis in Moraga. Haar zoon Michael Bishop stierf in 2011 toen hij van de Golden Gate Bridge sprong.
Beth LaBerge/KQED
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Beth LaBerge/KQED
Kay James zit op 9 januari 2024 in haar huis in Moraga. Haar zoon Michael Bishop stierf in 2011 toen hij van de Golden Gate Bridge sprong.
Beth LaBerge/KQED
“Ik voelde me gewoon zo kapot”, zegt James. “Je hebt het gevoel dat je wereld ten einde loopt.”
Uit de computergeschiedenis van haar zoon bleek dat hij onderzoek had gedaan naar de Golden Gate Bridge. Het is een iconisch herkenningspunt, maar ook dodelijk. Naar schatting zijn sinds 1937 ongeveer 2.000 mensen de dood in geslingerd – een gemiddelde van ongeveer twee mensen per maand. Voorstanders van zelfmoordpreventie dringen al tientallen jaren aan op een afschrikmiddel.
Nu, na jaren van ontmoetingen en vertragingen, hun dromen zijn een realiteit.
Op een heldere, heldere dag start januari zei Denis Mulligan, de algemeen directeur van de organisatie die over de brug uitkijkt, over de vangrail leunt en naar roodoranje balken wijst die een roestvrijstalen zilveren web met elkaar verbinden dat lijkt op een hekwerk. Het hangt 6 meter onder het voetgangerspad. Mulligan zegt dat het pijn doet als iemand springt; het is hetzelfde maritieme materiaal dat wordt gebruikt om de mast van zeilboten op zijn plaats te houden.
“Het is iets dat gemaakt is voor deze barre omgeving”, zegt hij. “Het is niet zacht. Het is niet veerkrachtig. Het is web een gigantische kaasrasp.”
Het web strekt zich 2,7 mijl uit langs zowel de west- als de oostzijde van de brug. Mulligan zegt dat het voor 95 procent voltooid is.
Werknemers installeren op 8 januari 2024 een roestvrijstalen vangnet onder het trottoir van de Golden Gate Bridge. Het web is ontworpen om mensen te ontmoedigen om te springen en om degenen die dat toch doen te vangen.
Beth LaBerge/KQED
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Beth LaBerge/KQED
Werknemers installeren op 8 januari 2024 een roestvrijstalen vangnet onder het trottoir van de Golden Gate Bridge. Het web is ontworpen om mensen te ontmoedigen om te springen en om degenen die dat toch doen te vangen.
Beth LaBerge/KQED
“Het is een enorme onderneming”, zegt Mulligan. “We hebben ruim zeven voetbalvelden aan netten uitgestrekt op de Golden Gate Bridge.”
Niets daarvan kun je vanaf de rijbaan zien. Mulligan zegt dat het publiek niet wilde dat het web afbreuk zou doen aan de schoonheid van de brug; het was een belangrijk twistpunt tijdens de ontwerpfase.
“Openbare commentaren van households die een dierbare hadden verloren zeiden: ‘Als je iets had gebouwd, zou mijn variety nog leven.’ Terwijl anderen zeiden: ‘Waag het niet om het uiterlijk van de brug te veranderen'”, zegt Mulligan.
Ten slotte, zegt hij, kwam het bestuur van de Golden Gate Bridge tot de conclusie dat ze iets zouden bouwen als iemand anders ervoor zou betalen. Federale snelwegsubsidies dekten de kosten van $ 224 miljoen voor de bouw van de zelfmoordbarrière.
Algemeen wordt aangenomen dat de prachtige locatie een van de redenen is waarom mensen van het prachtige bouwwerk in de beukende golven eronder springen. Maar specialists op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg zeggen dat het uitzicht niet de aantrekkingskracht is, maar dat toegankelijkheid en bekendheid de belangrijkste drijfveren zijn.
“Mensen die een zelfmoordpoging hebben gedaan, zullen zeggen dat ze zich prettiger voelden bij een bepaalde methode”, zegt Mattheus Nock, professor en voorzitter van de afdeling Psychologie aan de Harvard College. “Ze voelen zich op hun gemak bij het springen van een brug, terwijl ze bang waren zichzelf op te hangen, een overdosis te nemen of geen toegang hadden tot een vuurwapen.”
Op 8 januari 2024 ligt er een bloemenstek op een roestvrijstalen vangnet onder het trottoir van de Golden Gate Bridge, bedoeld om mensen te ontmoedigen om te springen en om degenen die dat toch doen te vangen.
Beth LaBerge/KQED
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Beth LaBerge/KQED
Op 8 januari 2024 ligt er een bloemenstek op een roestvrijstalen vangnet onder het trottoir van de Golden Gate Bridge, bedoeld om mensen te ontmoedigen om te springen en om degenen die dat toch doen te vangen.
Beth LaBerge/KQED
“De Golden Gate Bridge is het perfecte doelwit”, zegt Mel Blausteineen psychiater in het St. Mary’s Medical Middle in San Francisco die dat wel heeft onderzocht zelfmoorden jarenlang overbruggen. ‘Er is een parkeerplaats en er is een bus die je daarheen brengt. Het is gemakkelijk en snel. En als ik snel zeg, duurt het vier seconden om het water te raken.’
Eén trui naar verluidt liet een briefje achter op de brug met de tekst: “Waarom maak je het zo gemakkelijk?”
Het web is bedoeld om mensen hun beslissing te laten heroverwegen. Sommige tegenstanders van het mission voerden aan dat mensen gewoon ergens anders heen zouden gaan om zelfmoord te plegen. Maar het onderzoek illustreert dat niet. Een UC Berkeley studie volgde mensen nadat ze op de brug waren aangehouden tijdens een zelfmoordpoging. De overgrote meerderheid stierf niet ergens anders door zelfmoord, zelfs niet jaren later.
‘Er bestaat vrij universele overeenstemming dat als we weten dat mensen zelfmoord proberen te plegen door van een specifieke brug te springen, het ethisch, redelijk en klinisch verstandig is om een web op te hangen en die zelfmoorden te voorkomen, omdat een bepaald proportion van de mensen die afgeschrikt worden zullen nooit meer proberen zelfmoord te plegen”, zegt Nock.
Foto’s van Kay James en haar zoon Michael Bishop hangen op 9 januari 2024 aan de muur van haar huis in Moraga. Bishop stierf toen hij in 2011 van de Golden Gate Bridge sprong.
Beth LaBerge/KQED
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Beth LaBerge/KQED
Foto’s van Kay James en haar zoon Michael Bishop hangen op 9 januari 2024 aan de muur van haar huis in Moraga. Bishop stierf toen hij in 2011 van de Golden Gate Bridge sprong.
Beth LaBerge/KQED
Kay James wenste dat een web haar zoon Michael zou hebben afgeschrikt. Ze heeft gesproken met mensen die zelfmoordpogingen op de Golden Gate Bridge hebben overleefd. Ze vertelden haar dat ze spijt hadden van hun beslissing zodra ze de vangrail hadden losgelaten.
“Dat is heel moeilijk voor mij, need ik denk: ‘Had hij maar een tweede kans gehad. En met een web heb je natuurlijk zeker een tweede kans.'”
Als jij of iemand die je kent zelfmoord overweegt of in een disaster verkeert, bel of sms dan 988 om de Suicide & Disaster Lifeline te bereiken.