Mijn zoon was ongeveer vier maanden oud toen ik voor het eerst merkte dat hij het leuk vond om lange tijd hetzelfde te doen, steeds opnieuw.

Het grootste deel van zijn wakkere uren, wanneer hij niet aan het eten of poepen was, concentreerde hij zich op het aanraken van het speelgoed in de mobiel boven zijn wieg. En hij bleef er weken mee doorgaan, zelfs nadat hij het aanraken en trekken aan het speeltje onder de knie had.

Nu is mijn zoon 3 jaar oud en nog steeds druk bezig met het herhalen van dingen – alles van het eten van zijn favoriete voedsel, tot het spelen met bepaald favoriete speelgoed, tot het keer op keer bekijken van dezelfde YouTube-video’s.

Afgelopen zomer was er een periode waarin hij alleen maar naar een video over tractoren en landbouwmachines wilde kijken. Hij keek er zo vaak naar dat ik allergisch werd voor de soundtrack – mijn hersenen vielen stil elke keer dat ik de saaie, licht melodieuze achtergrondmuziek hoorde – maar het enthousiasme van de kleine man voor de video was onwankelbaar.

Hoe vervelend deze herhaalde taken ook mogen zijn voor ons ouders, herhaling ‘heeft vele functies’ in de ontwikkeling van kinderen, zegt hij Rebecca Parlakiansenior directeur van programma’s bij de non-profitorganisatie Nul tot driedat zich richt op de ontwikkeling van jonge kinderen.

Eén van die functies is leren en beheersen.

“Kleine kinderen zijn echt de meest volhardende mensen”, zegt Parlakian. “Ze zijn gewoon gedreven om de wereld om hen heen onder de knie te krijgen. En dat doen ze door middel van herhaling.”

En daar is een neurologische foundation voor, voegt ze eraan toe. Leren vereist het bouwen van neurale circuits, en herhaling maakt dat mogelijk.

‘Hersenbedrading wordt mogelijk gemaakt door herhaling’, zegt een neurowetenschapper van Harvard Charles Nelson, III. “Als je een hele groep neuronen hebt die zich moeten gaan ontwikkelen tot een circuit, moeten ze steeds opnieuw worden afgevuurd. Neuronen die samen vuren, worden met elkaar verbonden.”

Vanaf de late prenatale weken tot en met de eerste paar jaar van het leven van een type produceren de hersenen overmatig synapsen – de verbindingen tussen neuronen, legt Nelson uit.

“Het bijzondere aan die eerste paar jaar is dat ze profiteren van deze immense plasticiteit vanwege de overvloed aan synapsen”, zegt hij.

Die plasticiteit stelt kinderen in staat nieuwe vaardigheden, en dus neurale paden, te leren en te ontwikkelen. Naarmate er door ervaring en herhaling nieuwe neurale circuits tot stand komen, gaan de overtollige, ongebruikte synapsen verloren of worden ze gesnoeid.

“Als je geluiden nog een keer zegt, consolideer je een circuit en snoei je uitbundige synapsen weg”, zegt Nelson.

En in de loop van de kindertijd en zelfs de adolescentie wordt daardoor het hele circuit van de hersenen opgezet, waarbij elke regio en elk circuit zich specialiseert in zijn verschillende rollen. .

“We hebben deze uitdrukking in onze cultuur: oefening baart kunst, maar als het gaat om de ontwikkeling van de hersenen, baart oefening blijvend”, zegt Parlakian.

Peuters en kinderen zijn internet kleine wetenschappers, zegt ze. Ze zijn altijd aan het testen en opnieuw testen om de regels van de wereld om hen heen te achterhalen, en ze doen dit door middel van herhaling.

“Denk eens aan een heel gebruikelijk situation, zoals een type, een child zelfs, die eten van de kinderstoel gooit, en de hond springt erop en eet het op”, zegt Parlakian. “En het is een prachtig, bevredigend spel totdat de child geen kaas meer heeft en dan de lepel opzij gooit.”

En zo leert de child dat de lepel de hond wegjaagt.

“Ineens is het spel veranderd en leren ze echt iets over hoe hun wereld werkt.”

Naarmate kinderen dingen leren door dingen steeds opnieuw te doen, zegt ze, beginnen ze ook enige troost te putten uit de mogelijkheid om te voorspellen hoe iets zich zal ontvouwen.

“Er is iets zo verzorgends als je precies kunt anticiperen op wat er zal gebeuren in een routine of in een verhaal.”

Dat is vooral duidelijk tijdens de nachtelijke routine van onze zoon, waarbij mijn man of ik zijn favoriete boeken lezen, soms dagen of weken van hetzelfde boek (vaak over bouwvoertuigen) keer op keer.

Nu begrijp ik dat deze nachtelijke routine hem al zoveel heeft geleerd over verschillende soorten vrachtwagens, hun individuele rollen en hoe ze helpen de stedelijke omgeving waarin we leven te creëren. En het heeft hem ook het consolation en de zekerheid gegeven dat hij, als we klaar zijn met lezen, in slaap zal vallen met zijn hoofd op mijn schouder.

Dus als u een ouder bent van een kleintje en zich geïrriteerd voelt door de herhalende grappen, spelletjes of verhalen van uw type, weet dan dat ze gewoon laborious aan het werk zijn om hun nieuwe kennis en vaardigheden te oefenen en onder de knie te krijgen, en de architectuur van hun type op te bouwen. hersenen in het proces.